Género Oreotrochilus: Hillstars andinos

Género Oreotrochilus

El género Oreotrochilus, comúnmente conocido como hillstars, está compuesto por siete especies de colibríes adaptadas de manera única a las alturas andinas.

Black-breasted Hillstar (Oreotrochilus melanogaster)

Endémico de Perú, esta especie se encuentra principalmente en los departamentos de Junín y Huancavelica, con algo de presencia en Ancash, Lima, Pasco y Ayacucho. Habita los pastizales de puna a altitudes entre 3,500 y 4,800 m.

El Black-breasted Hillstar es residente todo el año en Junín, pero en Huancavelica podría abandonar la puna una vez que los cactus dejen de florecer. Se alimenta principalmente del néctar de Chuquiraga spinosa en Junín y prefiere las flores de cactus en Huancavelica. También se alimenta de otras plantas en flor, especialmente las rojas, mediante la técnica de "trap-lining". Caza insectos en vuelo.

La parte superior del macho es de color marrón bronceado, con un gorget verde esmeralda brillante, flancos de color marrón grisáceo y un pecho, vientre y área ventral completamente negros. La cola es ligeramente ahorquillada y de color azul-negra.

Andean Hillstar (O. estella)

Se encuentra desde Perú hasta Argentina. Los machos suelen tener la parte superior de color marrón opaco, con un gorget verde esmeralda destacado, bordeado de negro, que contrasta con un pecho y vientre blancos, con una franja central rojiza. Esta especie es conocida por usar lana de llamas y alpacas para forrar su nido.

Hasta 2019, lo que ahora se conoce como Green-headed Hillstar (O. stolzmanni) se consideraba una tercera subespecie del Andean Hillstar. De manera similar, el White-sided Hillstar (O. leucopleurus) fue tratado anteriormente como una subespecie del Andean.

Ecuadorian Hillstar (O. chimborazo)

Nativo de Ecuador y el extremo sur de Colombia, esta especie habita los pastizales de montaña entre 3,500 y 5,200 m. Los machos tienen una capucha morada vibrante, separada por una franja negra del vientre blanco, y una línea oscura en el centro del vientre.

Existen dos subespecies distinguibles por sus gargantas:

• O. c. jamesonii: Garganta completamente morado brillante.

• O. c. chimborazo: Garganta superior morada con un parche de color aguamarina brillante en la parte inferior de la garganta.

Los nidos son grandes para un colibrí, construidos con materiales cálidos como hierba, musgo, plumas, plumón de plantas, pelo de caballo y piel de conejo. En algunas ubicaciones, varios nidos pueden estar cerca unos de otros.

Blue-throated Hillstar (O. cyanolaemus)

Descubierto en 2017 en el suroeste de Ecuador, el Blue-throated Hillstar es predominantemente verde con un parche de garganta azul brillante que inspiró su nombre. Tiene un collar negro aterciopelado alrededor de la garganta, con el vientre y el pecho blancos, y una franja longitudinal negra en el vientre.

Los Blue-throated Hillstars a menudo enfrentan competencia de los Shining Sunbeams (Aglaeactis cupripenni), que frecuentemente los ahuyentan. También ocurren interacciones agresivas con el Viridian Metaltail (Metallura williami).

Wedge-tailed Hillstar (O. adela)

Se encuentra en Bolivia y Argentina. Esta especie tiene la parte superior de color marrón grisáceo con un matiz bronceado. El macho adulto presenta un gorget verde brillante y la parte inferior color castaño con una franja negra audaz en el centro. La cola es graduada y mayormente azul-negra, con las plumas interiores de color canela en todas las plumas excepto en las centrales.

Inicialmente evaluada como Casi Amenazada por la UICN, fue reclasificada como de Preocupación Menor en 2021, con una población estimada de 2,500 a 10,000 individuos maduros. Aunque generalmente poco común, puede persistir en áreas degradadas si las barranqueras arbustivas se mantienen.

Green-headed Hillstar (O. stolzmanni)

Distribuida a lo largo del norte y centro de Perú y el sur de Ecuador, esta especie tiene un rango restringido, lo que la hace vulnerable a los cambios ambientales.

Descrita por primera vez en 1895, el Green-headed Hillstar fue tradicionalmente considerado una subespecie del Andean Hillstar, pero ha sido reconocido como una especie separada desde 2019 debido a diferencias genéticas y en el plumaje.

Comparado con el Andean Hillstar, los machos tienen una corona verde más brillante y una franja negra (no marrón) a lo largo de la parte inferior central. Los estudios genéticos muestran una relación más fuerte del ADN mitocondrial con el Black-breasted Hillstar que con el Andean Hillstar.

White-sided Hillstar (O. leucopleurus)

Se encuentra en los Andes desde Bolivia hasta Argentina, habitando los pastizales de puna con arbustos enanos, cactus y Puya. La especie generalmente vive a altitudes de entre 1,200 y 4,000 m (3,900 a 13,100 pies), pero ocasionalmente puede encontrarse a mayores altitudes, incluso cerca de la línea de nieve. Es muy similar visualmente al Andean Hillstar.

Variaciones de color

Entre las siete especies de hillstar, cinco tienen gorgetes verdes (Andean Hillstar, Wedge-tailed Hillstar, Green-headed, White-sided y Black-breasted Hillstar), mientras que las otras dos tienen gorgetes azules o morados (Ecuadorian Hillstar y Blue-throated Hillstar).

El Andean, Green-headed y White-sided son bastante similares. El Black-breasted se distingue por un pecho negro, y el Wedge-tailed por los costados rojizos del pecho negro. La principal distinción del Blue-throated respecto al Andean es su garganta azul real intensa, y el Ecuadorian tiene una cabeza y garganta completamente moradas y uniformes.

Adaptación a la altitud

Los hillstars son de los colibríes más especializados, capaces de sobrevivir a altitudes de hasta 5,200 m (17,000 pies).

Para conservar energía, entran en un estado de torpor durante la noche, ralentizando significativamente su metabolismo. También construyen sus nidos en grietas rocosas o bajo salientes, protegiéndolos del frío extremo y de los vientos fuertes.

La observación de aves de altura presenta desafíos únicos (lee más al respecto aquí). Sin embargo, explorar los hábitats de la puna andina ofrece la oportunidad de ver especies de aves interesantes, incluido el Andean Hillstar, residente del Valle Sagrado.

Fuentes

• IUCN Red List. (2024). Oreotrochilus cyanolaemus species assessment. Recuperado de www.iucnredlist.org
• Wikipedia
• eBird

• Foto: Holmes Pantoja, Birds Hotel Molino, Birding Tours Peru